¿Qué es el mapeo alfa?
Cada día en la sección Aprende Tech 🖥️ de Bobbli descubrimos un nuevo término tecnológico. Hoy os presentamos: ¿Qué es el mapeo alfa?
El mapeo alfa es un proceso en el que se aplica una textura a un objeto en imágenes generadas por ordenador (CGI) tridimensionales (3D) que crean transparencia. El término «opacidad» se usa a menudo en gráficos por ordenador, y la opacidad completa significa que un objeto es sólido, mientras que la falta de opacidad indica un objeto transparente. El mapeo alfa es la creación de un mapa de textura para un objeto que no proporciona color ni textura, sino que muestra niveles variables de opacidad. Para ello, el mapa normalmente se representa como un objeto en escala de grises: donde el blanco representa la opacidad total, el negro es transparente y las distintas tonalidades de gris representan gradientes entre estos dos extremos.
Aunque la coincidencia alfa puede parecer compleja, el proceso y la metodología detrás de esto es bastante simple. Los objetos en 3D CGI se representan como una serie de formas o polígonos que se conectan entre sí para formar una forma más grande. Por ejemplo, se puede hacer una caja cuadrada usando solo seis polígonos con una sola forma de cuatro lados en cada lado para formar una caja. Se hace de la misma manera, aunque pueden estar formados por muchos más polígonos según sea necesario para crear objetos, curvas y otros detalles más complejos.
Se aplica una serie de «mapas» diferentes a esta forma, a menudo denominada «malla», para agregar colores, imágenes y texturas. Se podría haber aplicado un mapa de texturas a esta simple caja en forma de tablas de madera para que ambos lados parezcan estar hechos de madera. Este suele ser un proceso bastante complejo que involucra varios mapas diferentes combinados para hacer que la malla sea lo más realista posible.
El mapeo alfa es solo una parte de este proceso más grande que agrega realismo adicional y se puede usar para agregar detalles en una variedad de formas. Se pueden usar diferentes tipos de imágenes durante la coincidencia alfa, pero la imagen utilizada suele ser un gráfico simple en escala de grises. Esto significa que no contiene ningún color, sino que se compone únicamente de negro, blanco y tonos de gris. La imagen creada de esta manera se llama «mapa alfa».
Cuando el mapa se aplica a un objeto, las partes blancas del mapa alfa aparecen normalmente, mientras que las partes negras se vuelven completamente transparentes. Se pueden usar diferentes tonos de gris en el mapeo alfa para indicar diversos grados de opacidad. Los tonos cercanos al blanco son más sólidos, los tonos cercanos al negro son más transparentes. En realidad, esto no cambia la malla en sí, solo cambia su aspecto.
El mapeo alfa es importante para renderizar gráficos de ordenador realistas que no sean demasiado intensos para renderizar o mostrar. Si un artista quisiera crear un agujero en la caja del ejemplo anterior, para hacerlo sería necesario cambiar la cantidad de polígonos para crear la forma del agujero en uno de los lados. Sin embargo, el uso del mapeo alfa permite que un artista cree un mapa con un área negra para el agujero, que se vuelve transparente en la imagen final.
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